Sarajevo – Kulturna prijestolnica Evrope

Tradicija Evropske zajednice da se jedan grad godišnje proglašava “Kulturnom prijestolnicom Evrope” započela je 1985. Antwerpen je izabran za 1993, a Lisabon za 1994. godinu. U julu 1993. Ibrahim Spahić, direktor festivala Sarajevska zima, i grupa francuskih umjetnika koje je koordinirao Bernard Faivre d'Arcier, direktor Festivala u Avignonu, pokrenuli su inicijativu za proglašenje Sarajeva “Kulturnom prijestolnicom Evrope” za zimski period 1993/1994, između Antwerpena i Lisabona.

Ideju su podržali gradonačelnici Sarajeva, Antwerpena i Lisabona, te mnogi umjetnici, intelektualci, direktori kulturnih institucija, te građani iz različitih zemalja. Cilj je bio afirmirati evropsku orijentaciju opkoljenog grada, posebno njegovu želju za otvorenošću, tolerancijom i skladnim suživotom među različitim zajednicama, te “skrenuti pažnju ne na katastrofu, već na čudo: naime da se u Sarajevu, uprkos ratu, nastavlja kulturni i akademski život, da se i dalje održavaju predstave, filmovi, koncerti i performansi” (Pascal Bruckner u Le Mondeu, 11. novembra 1993.).

Međutim, tokom sastanka u novembru 1993. ministri kulture 12 članica Evropske unije nisu prihvatili prijedlog. Uprkos ovoj odluci, promoteri inicijative su nastavili s mobilizacijom, proglašavajući da, de facto, “Sarajevo jeste kulturna prijestolnica Evrope”. Konkretno, različiti međunarodni umjetnici su u periodu od decembra 1993. do marta 1994. godine odlazili u Sarajevo kako bi učestvovali na Festivalu Sarajevska zima, dok su kulturni događaji paralelno organizovani i u drugim gradovima u Evropi.